Teater Kekuasaan dan Kontrol Kosmik: Analisis Mendalam Menagerie Kerajaan di Mesir dan Asyur Kuno

Kepemilikan hewan eksotis dalam peradaban kuno bukan sekadar hobi estetika atau kegemaran koleksi semata, melainkan sebuah instrumen politik yang sangat canggih dan simbol kekuasaan mutlak yang tak terbantahkan. Sebelum munculnya konsep kebun binatang publik yang berorientasi pada edukasi dan konservasi pada abad ke-19, apa yang kita kenal sebagai menagerie—koleksi hewan liar yang dikelola oleh kaum aristokrat—berfungsi sebagai panggung di mana para penguasa menunjukkan dominasi mereka atas alam semesta. Di Mesir Kuno dan kekaisaran Asyur, memelihara singa, gajah, dan jerapah di halaman belakang istana adalah pernyataan visual bahwa jangkauan kekuasaan sang raja melampaui batas-batas peradaban manusia, merambah hingga ke jantung hutan liar dan gurun yang tak terpetakan. Analisis ini akan mengeksplorasi bagaimana koleksi hewan ini dikelola, biaya logistik yang luar biasa di baliknya, serta signifikansi teologis dan politis yang menyertainya.

Akar Teologis dan Ideologi Kontrol atas Alam

Di dunia kuno, batas antara alam liar dan ruang manusia sering kali dipandang sebagai garis depan pertempuran antara keteraturan (order) dan kekacauan (chaos). Hewan eksotis, dengan kekuatan dan kebuasannya, dianggap sebagai representasi fisik dari kekuatan kekacauan tersebut. Oleh karena itu, kemampuan seorang penguasa untuk menjinakkan, mengurung, atau membunuh makhluk-makhluk ini merupakan bukti legitimasi ilahi mereka sebagai pelindung rakyat.

Kosmologi Hewan di Mesir Kuno

Masyarakat Mesir memandang hewan bukan sebagai entitas terpisah dari spiritualitas, melainkan sebagai wadah bagi sifat-sifat dewa. Setiap spesies memiliki keterkaitan dengan dewa tertentu, yang memberikan dimensi sakral pada setiap koleksi yang dimiliki oleh Firaun. Hewan dipandang sebagai perantara antara dunia manusia dan dunia roh, di mana kesejahteraan hewan-hewan ini dianggap krusial untuk menjaga Maat, atau keadilan dan keseimbangan universal.

Kepemilikan menagerie oleh Firaun menunjukkan bahwa sang raja tidak hanya memerintah manusia, tetapi juga memiliki akses langsung ke sifat-sifat ilahi yang diwakili oleh hewan-hewan tersebut. Singa dan macan tutul, misalnya, sering kali menghiasi jubah pendeta tinggi dan istana sebagai simbol ketangkasan dan kekuatan absolut. Dengan memelihara hewan-hewan pemangsa ini di lingkungan istana, Firaun secara simbolis menaklukkan kekuatan liar Afrika dan mengintegrasikannya ke dalam struktur keteraturan Mesir.

Paradigma “Master of Animals” di Asyur

Berbeda dengan Mesir yang lebih menekankan pada aspek perwujudan dewa, penguasa Asyur di Mesopotamia menggunakan koleksi hewan sebagai bukti keunggulan militer dan maskulinitas mereka. Di Asyur, tradisi perburuan singa kerajaan adalah ritual yang sangat tua, yang melambangkan tugas raja sebagai “Gembala” yang melindungi kawanan rakyatnya dari predator buas.

Raja-raja Asyur seperti Tiglath-Pileser I dan Ashurbanipal memandang pengumpulan hewan sebagai perpanjangan dari kampanye militer mereka. Hewan-hewan yang dibawa pulang dari wilayah taklukan berfungsi sebagai saksi hidup atas keberhasilan ekspansi kekaisaran. Ketika seorang raja Asyur memamerkan gajah atau singa yang ditangkap hidup-hidup, ia sedang mengirimkan pesan kepada bawahannya dan musuh-musuhnya bahwa tidak ada kekuatan di bumi, baik itu tentara manusia maupun binatang buas, yang dapat menandingi kekuatannya.

Menagerie Mesir: Dari Koleksi Pradinasti hingga Kemegahan Kerajaan Baru

Bukti tertua mengenai kebun binatang pribadi ditemukan di Hierakonpolis, yang berasal dari periode sekitar 3500 SM (Periode Naqada). Penggalian arkeologis di pemakaman elit (HK6) mengungkapkan fenomena yang mengejutkan: hewan-hewan eksotis dikuburkan bersama pemiliknya dengan tanda-tanda perawatan selama masa penangkaran.

Pelajaran dari Hierakonpolis

Di situs ini, para arkeolog menemukan kerangka gajah, macan tutul, buaya, dan berbagai jenis babun. Yang menarik adalah adanya bukti medis pada tulang-tulang hewan tersebut; misalnya, kerangka babun menunjukkan adanya luka-luka yang telah sembuh, yang mengindikasikan bahwa hewan tersebut dipelihara dalam jangka waktu lama setelah mengalami cedera, bukannya langsung dibunuh. Hal ini membuktikan bahwa menagerie sudah ada sejak fajar peradaban Mesir sebagai cara bagi para penguasa awal untuk menunjukkan kontrol atas kekuatan alam yang kacau, seperti kuda nil yang sering dianggap sebagai simbol kekacauan.

Praktik ini terus berkembang hingga periode Kerajaan Baru, di mana koleksi hewan menjadi semakin megah seiring dengan perluasan jalur perdagangan Mesir. Firaun tidak lagi hanya mengumpulkan hewan lokal, tetapi mulai mengirimkan misi khusus untuk mencari spesies yang paling aneh dan langka dari ujung dunia yang mereka kenal.

Ekspedisi Legendaris Hatshepsut ke Tanah Punt

Salah satu pencapaian terbesar dalam sejarah koleksi hewan dan botani dunia kuno adalah ekspedisi yang dikirim oleh Ratu Hatshepsut ke Tanah Punt pada sekitar tahun ke-9 pemerintahannya (abad ke-15 SM). Punt, yang kemungkinan besar terletak di wilayah Somalia, Eritrea, atau Sudan selatan saat ini, dipandang oleh orang Mesir sebagai tanah yang penuh dengan keajaiban.

Ratu Hatshepsut tidak hanya mencari komoditas standar seperti emas atau kayu eboni. Ia memiliki visi untuk membawa pulang ekosistem Punt ke Mesir. Reliéf di dinding kuil pemakamannya di Deir el-Bahari menggambarkan dengan detail yang luar biasa proses pengumpulan dan pengangkutan barang-barang mewah tersebut.

• Flora Eksotis: Hatshepsut memerintahkan pemindahan 31 pohon kemenyan (Boswellia) dan mur (Commiphora) yang masih hidup. Akar pohon-pohon ini dibungkus dengan hati-hati dalam keranjang besar agar tetap lembap selama perjalanan laut yang panjang melintasi Laut Merah. Ini adalah salah satu catatan pertama dalam sejarah mengenai upaya transplantasi spesies tanaman asing untuk tujuan budidaya berkelanjutan di tanah baru.
• Fauna Unik: Selain tanaman, armada Hatshepsut membawa pulang hewan-hewan yang belum pernah dilihat oleh masyarakat umum Mesir, termasuk jerapah, badak, kera, dan macan tutul. Hewan-hewan ini ditempatkan di kebun-kebun kuil dan istana untuk menunjukkan keberhasilan diplomatik dan komersial ratu.
• Logistik Maritim: Ekspedisi ini melibatkan lima kapal besar, masing-masing sepanjang lebih dari 20 meter dengan kapasitas awak hingga 210 orang. Keberhasilan membawa hewan hidup dan tanaman melintasi perairan yang berbahaya merupakan bukti keunggulan teknik perkapalan Mesir yang menggunakan kayu cedar impor dari Lebanon untuk membangun lambung kapal yang lebih kuat.

Signifikansi dari ekspedisi ini melampaui sekadar koleksi. Dengan menanam pohon kemenyan di pelataran kuil Amun, Hatshepsut menciptakan representasi fisik dari Tanah Punt di jantung kota Thebes, secara simbolis menyatakan bahwa dewa Mesir sekarang berkuasa atas kekayaan alam dari negeri-negeri terjauh.

Menagerie Asyur: Taman Kekaisaran dan Teater Perburuan

Jika Mesir menggunakan hewan sebagai perpanjangan dari teologi, kekaisaran Asyur menggunakan mereka sebagai monumen bagi keperkasaan militer. Raja-raja Asyur adalah kolektor yang rakus terhadap hewan buas dan tanaman langka dari wilayah yang mereka taklukkan.

Tiglath-Pileser I: Pionir Koleksi Kerajaan

Salah satu raja besar pertama yang mendokumentasikan koleksi hewannya adalah Tiglath-Pileser I (memerintah 1114–1076 SM). Dalam prasastinya, ia membanggakan keberhasilannya membunuh 120 singa dengan berjalan kaki dan 800 lainnya dari keretanya. Namun, ia juga merupakan seorang kolektor hewan hidup. Ia mencatat penangkapan gajah-gajah hidup di wilayah Suriah utara dan membawa mereka kembali ke ibu kotanya di Ashur.

Keberadaan hewan-hewan besar ini di pusat kota Asyur berfungsi sebagai bukti empiris atas keberanian raja. Prasasti tersebut menyatakan bahwa para penjaga kerajaan memamerkan hewan-hewan hidup ini kepada publik sebagai “bukti tak terbantahkan” atas restu dewa Ninurta dan Nergal terhadap arrows sang raja.

Ashurnasirpal II dan Pesta Kebun Nimrud

Puncak dari tradisi menagerie Asyur dicapai di bawah Ashurnasirpal II (883–859 SM), yang memindahkan ibu kota ke Nimrud (Kalhu). Di sini, ia membangun istana yang disebut sebagai “Istana Sukacita” yang dikelilingi oleh taman-taman botani dan zoologi yang belum pernah ada sebelumnya.

Dalam “Prasasti Jamuan Makan” (Banquet Stele), Ashurnasirpal merinci koleksi flora dan faunanya yang luar biasa. Ia mengumpulkan bibit dan pohon dari setiap wilayah yang ia kunjungi dalam kampanye militernya, menciptakan semacam mikrokosmos dari kekaisarannya di dalam taman istana.

Ashurnasirpal II melakukan sesuatu yang sangat maju untuk masanya: ia mengorganisir kawanan hewan-hewan liar tersebut untuk dikembangbiakkan di dalam penangkaran agar jumlah mereka terus bertambah, mirip dengan cara mengelola ternak domestik. Taman-tamannya dilengkapi dengan sistem irigasi yang mendistribusikan air secara merata, menciptakan oase buatan di tengah lanskap Mesopotamia yang gersang. Jamuan makan peresmian istana ini berlangsung selama sepuluh hari dan menyajikan ribuan ekor ternak dan hewan liar untuk memberi makan lebih dari 69.000 tamu, menunjukkan bahwa menagerie raja juga merupakan cadangan pangan yang sangat besar dan simbol kemakmuran agraris.

Ashurbanipal: Koleksi Intelektual dan Ritual Kekerasan

Ashurbanipal (668–627 SM), raja besar terakhir Asyur, membawa konsep menagerie ke arah yang lebih ritualistik dan terstruktur. Meskipun ia terkenal karena perpustakaannya di Nineveh, ia juga menghiasi istananya dengan reliéf perburuan singa yang sangat naturalistik.

Reliéf-reliéf ini menunjukkan bahwa perburuan singa pada masa itu sering kali merupakan tontonan yang dipentaskan di dalam taman atau arena publik, bukan perburuan liar di alam terbuka. Singa-singa ditangkap terlebih dahulu dan disimpan di dalam kandang, lalu dilepaskan untuk dibunuh oleh raja di depan penonton yang berdiri di atas gundukan tanah di sekitar arena. Tindakan ini merupakan drama politik di mana raja menunjukkan kemampuannya untuk mengakhiri ancaman kekacauan secara publik dan ritualistik. Namun, ada pula bukti bahwa Ashurbanipal memelihara hewan dalam keadaan yang lebih tenang; beberapa reliéf menunjukkan singa dan singa betina bersantai di taman yang indah bersama musisi, mengisyaratkan adanya proses penjinakan yang mendalam.

Logistik dan Tantangan Ekonomi Pemeliharaan Hewan Eksotis

Memiliki menagerie di zaman kuno adalah simbol kekuasaan karena biaya dan kesulitan logistiknya yang sangat tidak masuk akal bagi siapa pun kecuali penguasa absolut. Mengangkut makhluk hidup dari pedalaman Afrika ke lembah Nil atau dari kaki pegunungan Zagros ke dataran Mesopotamia memerlukan organisasi negara yang sangat efisien.

Pengiriman dari Jantung Afrika ke Timur Tengah

Proses pengiriman hewan eksotis melibatkan rantai pasokan yang sangat panjang dan berbahaya. Bagi Mesir, hewan-hewan seperti jerapah dan gajah sering kali didatangkan dari wilayah Nubia atau lebih jauh lagi ke selatan melalui jalur darat dan sungai.

• Transportasi Sungai: Sungai Nil adalah arteri utama. Kapal-kapal khusus yang disebut feri ternak dikembangkan untuk mengangkut sapi dan kemungkinan besar hewan eksotis lainnya. Kapal-kapal ini memiliki struktur geladak khusus untuk menahan hewan besar agar tidak merusak keseimbangan kapal selama perjalanan.
• Melintasi Gurun: Untuk mencapai Laut Merah dari Nil, ekspedisi harus membongkar kapal-kapal mereka dan mengangkutnya melintasi 160 kilometer gurun dari Koptos ke pelabuhan Saww menggunakan karavan keledai. Bayangkan kesulitan mengiring jerapah atau membawa gajah melalui jalur gurun yang panas tanpa pasokan air yang konstan.
• Infrastruktur Pendukung: Bangsa Mesir harus membangun water stations atau sumur-sumur di sepanjang rute karavan untuk memastikan kelangsungan hidup kru dan hewan. Kegagalan logistik kecil saja bisa menyebabkan kematian massal hewan koleksi yang sangat mahal.

Biaya Memberi Makan Karnivora Besar

Menjaga singa, macan tutul, dan hyena tetap hidup di lingkungan istana memerlukan pasokan daging yang sangat besar setiap hari. Di dunia di mana kelaparan sering terjadi, menggunakan protein hewani dalam jumlah besar untuk memberi makan hewan non-produktif adalah pemborosan yang sengaja dipamerkan (conspicuous consumption).

Berdasarkan catatan harga dari Dinasti ke-20 Mesir, biaya hidup sangat bergantung pada jatah gandum dan barley. Satu karung gandum (sekitar 58 kg) bernilai sekitar 1 hingga 2 deben tembaga. Seekor singa dewasa membutuhkan sekitar 5-7 kg daging per hari. Dalam ekonomi barter, ini setara dengan jatah makan untuk beberapa keluarga pekerja setiap harinya. Catatan administrasi Asyur juga menunjukkan adanya distribusi daging untuk anjing pemburu dan hewan predator lainnya di istana, yang sering kali diambil dari pajak ternak yang dikenakan pada wilayah taklukan.

Kesejahteraan Hewan dan Sisi Gelap Menagerie Kuno

Meskipun hewan-hewan ini dipuja sebagai simbol ilahi atau dihargai sebagai bukti keberanian, kehidupan mereka dalam penangkaran sering kali sangat tragis. Arkeologi modern telah mengungkap “sisi gelap” dari status simbol ini melalui analisis osteologis.

Bukti Kekerasan dan Malnutrisi

Di Hierakonpolis, sisa-sisa babun menunjukkan patah tulang pada tangan dan kaki yang kemungkinan besar disebabkan oleh pukulan selama upaya penjinakan atau karena mereka diikat terlalu kencang. Luka-luka yang sembuh menunjukkan bahwa mereka dipaksa hidup dalam kondisi cacat di bawah pengawasan manusia.

Di periode yang lebih baru, ribuan mumi kucing, ibis, dan babun ditemukan di Saqqara dan situs lainnya. Banyak dari hewan-hewan ini sengaja dikembangbiakkan dalam kondisi yang buruk hanya untuk dibunuh dan dimummikan sebagai persembahan votif bagi para dewa. Analisis pada mumi babun menunjukkan tanda-tanda penyakit tulang akibat kekurangan vitamin D karena mereka dikurung di dalam ruangan gelap tanpa sinar matahari yang cukup. Hal ini menunjukkan kontradiksi yang tajam: hewan tersebut dianggap sakral secara spiritual, namun kesejahteraan fisiknya sering kali diabaikan demi kepentingan ritual atau pamer kekuasaan.

Hubungan Emosional: Kasus Ramses II dan Singanya

Namun, tidak semua interaksi manusia-hewan bersifat eksploitatif. Terdapat bukti adanya ikatan emosional yang mendalam antara penguasa dan hewan peliharaan eksotis mereka. Salah satu contoh yang paling terkenal adalah Firaun Ramses II dan singa peliharaannya yang bernama “Penakluk Musuh-Musuhnya” atau “Dia yang Memukul Mundur Musuh”.

Singa ini bukan sekadar penghias istana; ia dilaporkan selalu menemani Ramses II dalam kampanye militernya, termasuk dalam Pertempuran Kadesh yang terkenal melawan bangsa Het. Dalam reliéf pertempuran tersebut, singa Ramses digambarkan menyerang musuh di samping kereta sang Firaun. Bahkan ada catatan yang menyebutkan bahwa ketika sebagian besar tentara Ramses melarikan diri karena panik, singa peliharaannya tetap setia berada di sisinya, menunjukkan tingkat kesetiaan dan penjinakan yang luar biasa bagi seekor predator besar.

Analisis Perbandingan: Simbolisme Politik Mesir vs Asyur

Meskipun kedua peradaban ini memiliki koleksi hewan yang serupa, tujuan akhir dari keberadaan menagerie tersebut mencerminkan perbedaan mendasar dalam filosofi pemerintahan mereka.

Mesir: Harmoni dan Siklus Kehidupan

Di Mesir, menagerie adalah bagian dari ekosistem teokratis. Hewan-hewan tersebut dipelihara di sekitar kuil dan istana untuk memastikan bahwa aliran energi ilahi tetap terjaga di tanah Mesir. Fokusnya adalah pada pemeliharaan dan penghormatan. Bahkan perburuan hippo oleh Firaun dilakukan sebagai bentuk kewajiban agama untuk menghalau Seth (dewa kekacauan) dan menjamin keselamatan navigasi di Sungai Nil. Koleksi hewan adalah cara untuk membawa “Surga ke Bumi,” di mana semua makhluk hidup tunduk pada ketertiban Maat yang ditegakkan oleh Firaun.

Asyur: Dominasi dan Penaklukan Ruang

Di Asyur, alam liar dipandang sebagai sesuatu yang harus ditaklukkan. Koleksi hewan Ashurnasirpal II atau Ashurbanipal adalah piala kemenangan. Dengan mengumpulkan pohon-pohon dari Lebanon dan hewan-hewan dari Mesir atau Anatolia dalam satu taman, raja Asyur secara fisik mendemonstrasikan bahwa ia adalah “Raja Empat Penjuru Dunia”. Perburuan singa di arena publik bukan hanya olahraga, melainkan pernyataan bahwa kekerasan yang sah hanya milik raja, dan ia memiliki kekuatan untuk memadamkan pemberontakan baik dari manusia maupun alam liar.

Administrasi dan Pencatatan: Cuneiform dan Papirus

Keberhasilan mengelola koleksi hewan ini juga bergantung pada birokrasi yang canggih. Para juru tulis di Mesir dan Asyur meninggalkan catatan yang memberikan gambaran tentang bagaimana hewan-hewan ini dikelola secara administratif.

Di Mesopotamia, ribuan tablet cuneiform dari periode Neo-Sumeria hingga Neo-Asyur mencatat penerimaan ternak dan hewan buruan. Salah satu tablet mencatat distribusi daging secara khusus untuk anjing-anjing kerajaan, yang menunjukkan adanya perhatian terhadap diet hewan koleksi. Di Asyur, catatan upeti secara rutin mencantumkan kuda, mulus, sapi, dan domba sebagai komoditas yang harus diserahkan oleh penduduk wilayah taklukan, yang kemudian digunakan untuk mengisi taman-taman raja atau memberi makan predator di istana.

Di Mesir, papirus administratif dari periode Kerajaan Baru mencatat jatah pakan bagi hewan-hewan pengangkut seperti keledai, di mana negara menanggung biaya pakan berupa hay dan fodder. Posisi seperti “Pengawas Hewan Tanduk dan Kuku” menunjukkan adanya spesialisasi pekerjaan dalam mengelola koleksi hewan yang sangat besar.

Kesimpulan: Warisan Menagerie Kuno

Koleksi menagerie di Asyur dan Mesir Kuno adalah manifestasi paling awal dari keinginan manusia untuk mengkategorikan, mengontrol, dan memamerkan keajaiban dunia alam. Meskipun motivasi utamanya adalah kekuasaan politik dan legitimasi religius, praktik-praktik ini secara tidak langsung meletakkan dasar bagi ilmu botani dan zoologi. Upaya Hatshepsut untuk memindahkan pohon kemenyan hidup adalah tonggak sejarah dalam hortikultura, sementara upaya Ashurnasirpal II untuk membiakkan singa dan monyet di penangkaran menunjukkan pemahaman awal tentang biologi reproduksi hewan liar.

Namun, di atas segalanya, menagerie kuno mengingatkan kita bahwa bagi para penguasa masa lalu, memiliki jerapah atau singa di halaman belakang bukan sekadar hobi mahal—itu adalah bukti bahwa mereka telah menjinakkan yang tak terjinakkan, membawa ujung dunia ke depan pintu mereka, dan bahwa kekuasaan mereka benar-benar bersifat kosmik. Biaya logistik yang luar biasa dan pengorbanan hewan yang menyertainya adalah harga yang bersedia dibayar oleh para penguasa absolut untuk mempertahankan citra mereka sebagai penguasa atas keteraturan di tengah ancaman kekacauan yang abadi.