Seni Terjebak: Cara Gila Fridtjof Nansen Menaklukkan Arus Kutub

Eksplorasi kutub pada akhir abad ke-19 sering kali dipandang sebagai manifestasi dari ego manusia yang berusaha menaklukkan alam dengan kekuatan kasar. Namun, Fridtjof Nansen, seorang ilmuwan saraf yang beralih menjadi penjelajah, memperkenalkan sebuah paradigma yang secara radikal berbeda: seni menyerahkan kendali. Di saat para pelaut dan penjelajah sezamannya memandang es Arktik sebagai musuh yang harus dihindari atau dihancurkan, Nansen justru melihatnya sebagai mitra logistik yang potensial. Strategi “sengaja terjebak” yang ia terapkan bukan sekadar tindakan nekat, melainkan sebuah eksperimen ilmiah yang terukur, yang didasarkan pada pengamatan tajam terhadap dinamika arus laut global. Laporan ini akan mengulas secara mendalam bagaimana Nansen menggunakan sains, rekayasa kapal yang visioner, dan keberanian psikologis untuk mengubah kegagalan maritim menjadi salah satu pencapaian terbesar dalam sejarah manusia.

Fondasi Intelektual: Teori Arus Transpolar dan Kritik Terhadap Penaklukan Tradisional

Sebelum Nansen meluncurkan ekspedisi Fram, dunia eksplorasi kutub didominasi oleh pendekatan yang berpusat pada kekuatan fisik. Ekspedisi-ekspedisi Inggris, misalnya, sering kali menggunakan kapal-kapal besar bertenaga uap yang mencoba menembus es pak dengan menabraknya. Hasilnya sering kali tragis; kapal-kapal tersebut terjepit dan hancur, meninggalkan awak mereka dalam kondisi sekarat di tengah padang es yang tak berujung. Nansen, yang memiliki latar belakang pendidikan doktoral dalam bidang neurologi, mendekati masalah ini dengan ketajaman seorang peneliti laboratorium.

Ide gila Nansen bermula dari sebuah tragedi maritim yang menimpa kapal Amerika, Jeannette, pada tahun 1881. Kapal tersebut, yang dipimpin oleh George W. De Long, terjepit dan hancur di dekat Kepulauan Siberia Baru. Tiga tahun kemudian, pada tahun 1884, puing-puing dari Jeannette, termasuk pakaian dengan nama awak kapal dan dokumen yang ditandatangani oleh De Long, ditemukan di lepas pantai barat daya Greenland, dekat Julianehaab. Penemuan ini memicu diskusi intens di kalangan ilmuwan. Henrik Mohn, seorang ahli meteorologi terkemuka dari Norwegia, berargumen bahwa puing-puing tersebut tidak mungkin sampai ke Greenland kecuali ada arus laut yang mengalir secara konsisten dari Siberia, melintasi cekungan kutub, menuju Samudra Atlantik Utara.

Nansen menyerap teori ini dengan antusiasme yang luar biasa. Ia menyimpulkan bahwa jika alam bisa membawa puing-puing melintasi kutub, maka alam juga bisa membawa kapal manusia—asalkan kapal tersebut dirancang untuk bertahan hidup di dalam cengkeraman es. Namun, komunitas ilmiah internasional, khususnya Royal Geographical Society di London, menanggapi rencana Nansen dengan skeptisisme yang menghina. Banyak ahli berpendapat bahwa tekanan es di kutub begitu besar sehingga tidak ada struktur buatan manusia yang mampu menahannya. Nansen tetap bergeming, percaya bahwa kuncinya bukan pada perlawanan, melainkan pada adaptasi.

Rekayasa Fram: Simfoni Kayu dan Bentuk yang Melawan Logika

Untuk mewujudkan visinya, Nansen membutuhkan seorang pembangun kapal yang berani berpikir di luar norma-norma teknik maritim saat itu. Ia menemukan mitra ideal dalam diri Colin Archer, seorang arsitek kapal Skotlandia-Norwegia yang terkenal di Larvik. Bersama-sama, mereka merancang Fram, sebuah kapal yang namanya berarti “Maju,” meskipun misinya adalah untuk tetap diam dalam es selama bertahun-tahun.

Keunikan utama Fram terletak pada geometri lambungnya. Alih-alih memiliki sisi yang tegak lurus, Archer merancang lambung yang sangat bulat dan licin, menyerupai bentuk kacang atau telur yang dipotong. Tujuan dari bentuk ini adalah untuk mengubah energi tekanan lateral dari es menjadi energi angkat vertikal. Ketika es pak mulai membeku dan menjepit kapal dari kedua sisi, tekanan tersebut tidak akan menghancurkan dinding kapal, melainkan akan meluncur di bawah lengkungan lambung, sehingga mendorong seluruh kapal ke atas hingga bertengger dengan aman di atas permukaan es.

Pembangunan Fram adalah sebuah mahakarya teknis yang melibatkan material paling tahan lama di bumi:

1. Struktur Rangka:Terbuat dari kayu ek Italia pilihan yang telah dikeringkan selama hampir 30 tahun di gudang Angkatan Laut Norwegia. Rangka-rangka ini dipasang sangat rapat, dengan jarak hanya 5 cm di antaranya, dan ruang di sela-selanya diisi dengan campuran pitch, tar, dan serbuk gergaji untuk kekedapan total.
2. Ketebalan Lambung:Lambung Fram terdiri dari tiga lapisan kayu dengan total ketebalan mencapai 70 hingga 81 sentimeter. Lapisan luarnya menggunakan kayu greenheart dari Amerika Selatan, kayu yang begitu padat sehingga sering kali tenggelam di air dan sangat tahan terhadap abrasi es.
3. Sistem Perlindungan Mekanis:Sadar bahwa bagian yang paling rentan adalah kemudi dan baling-baling, Nansen dan Archer merancang sebuah “sumur” khusus di bagian buritan. Dalam hitungan menit, awak kapal dapat menarik masuk kemudi dan baling-baling ke dalam tubuh kapal untuk mencegah mereka hancur oleh es.
4. Isolasi Termal:Untuk memastikan awak kapal dapat bertahan hidup selama lima tahun dalam suhu yang bisa mencapai −50∘C, interior kapal dilaporkan tidak memiliki kondensasi sama sekali. Ini dicapai melalui lapisan gabus tebal, kain kempa, rambut rusa kutub, dan panel kayu berlapis-lapis.

Memasuki Kehampaan Putih: Fase Hanyut dan Rutinitas Ilmiah

Pada 24 Juni 1893, Fram meninggalkan pelabuhan Kristiania (Oslo) di tengah sorak-sorai ribuan warga Norwegia yang memandangnya sebagai simbol kebanggaan nasional. Kapal tersebut membawa 12 orang terpilih, termasuk Otto Sverdrup sebagai kapten dan Hjalmar Johansen sebagai ahli mesin dan pengendali anjing. Perjalanan awal membawa mereka menyusuri rute maritim utara Rusia hingga mencapai titik di mana Jeannette pernah tenggelam.

Pada 22 September 1893, di koordinat sekitar 78∘50′N di utara Kepulauan Siberia Baru, Nansen membuat keputusan yang akan membuat pelaut tradisional merinding: ia mengarahkan Fram langsung ke massa es pak yang solid dan membiarkannya membeku di sana. Strategi “sengaja terjebak” pun dimulai. Kapal tersebut segera diangkat oleh es, membuktikan kejeniusan desain Archer. Fram tidak lagi berfungsi sebagai kapal pengarung samudra, melainkan menjadi sebuah observatorium ilmiah terapung.

Kehidupan di atas Fram selama fase hanyut ini sangat teratur. Nansen sangat menekankan pada kesehatan mental dan fisik awaknya untuk mencegah “penyakit kutub” atau depresi akibat kegelapan abadi musim dingin Arktik. Mereka memiliki kincir angin yang menghasilkan listrik untuk lampu busur, memberikan cahaya terang yang sangat penting untuk menjaga ritme sirkadian. Makanan melimpah dan bergizi tinggi, dengan stok yang mencukupi untuk lima tahun, sehingga penyakit kudis tidak pernah muncul selama ekspedisi.

Namun, tantangan terbesar bagi Nansen bukanlah bahaya fisik, melainkan lambatnya pergerakan arus. Berbulan-bulan berlalu dengan kemajuan yang sangat sedikit. Terkadang, setelah hanyut beberapa mil ke utara, angin akan berubah dan mendorong mereka kembali ke selatan. Dalam buku harian yang kemudian diterbitkan sebagai Farthest North, Nansen mencatat betapa frustrasinya ia melihat jarum kompas dan pengukuran astronomi yang menunjukkan kemajuan yang tidak menentu. Meskipun demikian, pengumpulan data tetap berjalan tanpa henti.

Penemuan Oseanografi: Membongkar Mitos “Laut Terbuka”

Sebelum ekspedisi Fram, banyak ilmuwan percaya pada teori “Laut Kutub Terbuka” (Open Polar Sea), sebuah hipotesis yang menyatakan bahwa di balik cincin es tebal di utara, terdapat samudra hangat yang bisa dilayari. Nansen secara sistematis membuktikan bahwa teori ini sepenuhnya salah. Melalui sounding (pengukuran kedalaman) yang dilakukan secara rutin dengan kabel sepanjang ribuan meter, ia menemukan bahwa Arktik tengah bukanlah laut dangkal, melainkan cekungan samudra yang sangat dalam, mencapai lebih dari 3.000 meter di beberapa titik.

Nansen juga menemukan struktur kolom air yang unik, yang ia sebut sebagai “Lautan Terbalik”. Di permukaan, air sangat dingin dan kurang asin karena pengaruh pencairan es dan aliran sungai dari Siberia. Namun, di bawah kedalaman 150 meter, ia menemukan lapisan air hangat (suhu di atas 0∘C) yang berasal dari Samudra Atlantik. Penemuan ini sangat penting karena menunjukkan adanya pertukaran panas global yang masif antara khatulistiwa dan kutub, sebuah mekanisme yang hingga kini menjadi pusat penelitian perubahan iklim.

Keberanian Meninggalkan Benteng: Perjalanan Kereta Luncur yang Nekat

Memasuki tahun 1895, Nansen menyadari bahwa jalur hanyut Fram tidak akan membawanya melewati titik Kutub Utara geografis (90∘N). Kapal tersebut terus melayang lebih ke arah barat daripada ke utara. Didorong oleh ambisi ilmiah dan keinginan untuk mencapai rekor terjauh di utara, Nansen merancang rencana yang bahkan lebih berisiko daripada rencana awalnya: ia akan meninggalkan kenyamanan Fram dan mencoba mencapai kutub dengan ski dan kereta luncur anjing.

Ia memilih Hjalmar Johansen sebagai satu-satunya pendamping. Keputusan ini didasarkan pada ketahanan fisik Johansen yang luar biasa dan kemampuannya sebagai juara senam serta pengendali anjing yang handal. Pada 14 Maret 1895, kedua pria itu meninggalkan kapal dengan 28 ekor anjing, tiga kereta luncur, dan dua kayak yang diikatkan di atas kereta luncur untuk melintasi celah air terbuka. Mereka berangkat dari koordinat 84∘4′N, sementara Fram terus berlanjut di bawah komando Otto Sverdrup.

Perjalanan ini adalah neraka di bumi. Permukaan es Arktik bukanlah lapangan ski yang rata, melainkan tumpukan es yang hancur (pressure ridges) setinggi rumah, celah air yang terus terbuka dan tertutup, serta salju yang lembut dan menghisap tenaga. Suhu sering kali turun di bawah −40∘C, dan pakaian wol mereka akan membeku menjadi baju zirah es yang kaku di siang hari. Setiap pagi, mereka harus mencairkan pakaian mereka dengan panas tubuh sendiri di dalam kantong tidur sebelum bisa mulai bergerak.

Pada 8 April 1895, setelah berjuang selama tiga minggu melawan arus es yang secara menyedihkan mendorong mereka ke selatan hampir secepat mereka berjalan ke utara, Nansen menyadari bahwa mencapai titik 90∘N adalah hal yang mustahil dengan persediaan yang ada. Mereka berhenti di koordinat 86∘13.6′N, titik terjauh di utara yang pernah dicapai manusia pada saat itu. Di sana, di tengah padang es yang sunyi, mereka hanya bisa melihat ke arah utara dengan kesadaran bahwa mereka telah memecahkan rekor dunia, namun tujuan utama mereka masih berjarak ratusan mil jauhnya.

Strategi Bertahan Hidup: Diet Beruang dan Gubuk Batu

Dengan sisa tenaga yang ada, Nansen dan Johansen berbalik ke arah selatan menuju Kepulauan Franz Josef Land. Perjalanan pulang ini jauh lebih berbahaya daripada saat berangkat. Saat musim panas Arktik tiba, es mulai pecah, memaksa mereka menggunakan kayak untuk menyeberangi jalur air yang luas di antara bongkahan es. Persediaan makanan anjing habis, dan mereka terpaksa melakukan tindakan yang paling menyakitkan bagi seorang pecinta hewan: membunuh anjing-anjing mereka satu per satu untuk memberi makan anjing yang tersisa, hingga akhirnya mereka sendiri yang harus menarik kereta luncur tersebut.

Pada Agustus 1895, mereka akhirnya mencapai daratan, namun musim dingin telah tiba. Tanpa harapan untuk mencapai peradaban sebelum kegelapan total melanda, mereka membangun sebuah gubuk batu yang kasar di tempat yang sekarang dikenal sebagai Pulau Jackson.

Selama sembilan bulan dalam kegelapan abadi, Nansen dan Johansen hidup dalam kondisi yang akan menghancurkan pikiran kebanyakan orang. Namun, disiplin ilmiah Nansen tetap tidak goyah. Ia terus mencatat suhu dan pengamatan alam, menggunakan waktu yang ada untuk merenungkan makna keberanian dan kerendahan hati di hadapan kekuatan alam yang tak terbatas.

Pertemuan di Cape Flora: “Stanley-Livingstone” Versi Arktik

Pada musim semi 1896, kedua pria itu melanjutkan perjalanan ke selatan. Pada 17 Juni 1896, sebuah peristiwa yang tampaknya berasal dari novel fiksi terjadi. Nansen, yang sedang memperbaiki kayaknya setelah serangan walrus yang hampir fatal, tiba-tiba mendengar suara anjing menggonggong. Ia awalnya mengira itu adalah halusinasi akibat kelelahan kronis. Namun, suara itu semakin jelas. Ia berjalan menuju arah suara dan melihat sesosok manusia berpakaian bersih di cakrawala.

Sosok itu adalah Frederick Jackson, seorang penjelajah Inggris yang sedang memimpin ekspedisi yang didanai secara pribadi di Franz Josef Land. Dialog yang terjadi di antara mereka menjadi legenda: “You are Nansen, aren’t you?” tanya Jackson dengan ragu melihat sosok yang tertutup minyak walrus dan berambut gimbal. “Yes, I am Nansen,” jawab Nansen dengan tenang.

Jackson membawa mereka kembali ke pangkalannya di Cape Flora, di mana mereka akhirnya bisa mandi, mencukur jenggot, dan makan makanan Eropa setelah 15 bulan terisolasi di atas es. Kebetulan ini sangat luar biasa karena jika Nansen tidak tertunda oleh serangan walrus beberapa hari sebelumnya, ia mungkin akan melewati wilayah tersebut tanpa pernah menyadari keberadaan tim Jackson.

Dampak Ilmiah dan Paradigma Baru Oseanografi

Keberhasilan ekspedisi Fram tidak hanya diukur dari rekor lintang utara, tetapi dari kekayaan data yang dibawanya kembali. Nansen membuktikan bahwa ilmu pengetahuan bisa dilakukan di lingkungan yang paling tidak ramah sekalipun. Observasi-observasinya selama tiga tahun telah meletakkan dasar bagi banyak disiplin ilmu modern.

Salah satu kontribusi yang paling bertahan lama adalah pengamatan Nansen tentang pergerakan es yang tidak sejajar dengan arah angin. Ia memperhatikan bahwa es selalu hanyut sekitar 20∘ hingga 40∘ ke arah kanan dari arah angin bertiup. Ia menduga ini adalah efek dari rotasi bumi. Nansen kemudian menantang Vagn Walfrid Ekman, seorang fisikawan dan matematikawan Swedia, untuk menjelaskan fenomena ini secara matematis. Hasilnya adalah pengembangan teori “Spiral Ekman” atau Arus Ekman, yang menjelaskan bagaimana angin menggerakkan lapisan atas lautan dan bagaimana rotasi bumi (Gaya Coriolis) membelokkan arus tersebut. Hingga hari ini, setiap mahasiswa oseanografi di seluruh dunia mempelajari teori ini sebagai prinsip dasar dinamika laut.

Warisan Kemanusiaan: Dari Kutub ke Panggung Dunia

Setelah kembali ke Norwegia pada tahun 1896, Nansen tidak hanya menjadi pahlawan nasional, tetapi juga sosok yang memiliki otoritas moral yang luar biasa. Ia menyadari bahwa keberanian yang ia gunakan untuk bertahan hidup di es bisa diterapkan untuk memecahkan krisis kemanusiaan di dunia yang sedang terkoyak oleh perang.

Nansen berperan penting dalam negosiasi kemerdekaan Norwegia dari Swedia pada tahun 1905 dan menjadi duta besar pertama negara tersebut untuk Inggris. Namun, karyanya yang paling berpengaruh datang setelah Perang Dunia I. Sebagai Komisaris Tinggi Liga Bangsa-Bangsa untuk Pengungsi, ia memimpin upaya untuk merepatriasi hampir 450.000 tawanan perang dan memberikan bantuan kepada jutaan orang yang kelaparan di Rusia.

Inovasi terbesarnya di panggung dunia adalah “Paspor Nansen.” Pada masa itu, ratusan ribu pengungsi (terutama dari Rusia yang dilanda revolusi) kehilangan kewarganegaraan mereka dan tidak bisa melintasi perbatasan untuk mencari perlindungan. Nansen menciptakan dokumen perjalanan internasional pertama yang memungkinkan orang-orang tanpa kewarganegaraan ini memiliki identitas hukum. Atas dedikasi yang tidak mementingkan diri sendiri ini, ia dianugerahi Nobel Perdamaian pada tahun 1922.

Analisis Filosofis: Keberanian untuk Menyerah pada Alam

Kisah Fridtjof Nansen adalah sebuah studi kasus tentang kejeniusan yang lahir dari kerendahan hati di hadapan alam. Saat penjelajah lain mencoba mendominasi kutub, Nansen memilih untuk mendengarkannya. Ia memahami bahwa alam memiliki ritme dan arusnya sendiri, dan alih-alih melawannya, manusia akan mencapai hasil yang jauh lebih besar jika mereka belajar untuk menyelaraskan diri dengan kekuatan tersebut.

Kapal Fram adalah manifestasi fisik dari filosofi ini. Dengan merancang kapal yang bisa “terangkat” alih-alih “menahan,” Nansen mengajarkan dunia tentang ketahanan (resilience) yang fleksibel. Desain bundar kapal tersebut bukan sekadar trik teknik, melainkan metafora untuk pemecahan masalah yang kreatif: terkadang, cara tercepat untuk maju adalah dengan membiarkan diri kita “terjebak” di jalur yang benar.

Nansen juga mendefinisikan ulang apa artinya menjadi seorang penjelajah. Baginya, penjelajahan bukanlah tentang menancapkan bendera atau mengklaim wilayah, melainkan tentang pengumpulan pengetahuan untuk kemajuan umat manusia. Ia tidak pernah merasa gagal meskipun tidak menginjakkan kaki tepat di titik 90∘N, karena ia telah membawa pulang “kebenaran” tentang Arktik yang sebelumnya tersembunyi dalam kegelapan.

Hingga saat ini, pengaruh Nansen masih terasa dalam ekspedisi-ekspedisi modern seperti MOSAiC (Multidisciplinary drifting Observatory for the Study of Arctic Climate), di mana sebuah kapal riset raksasa, Polarstern, sengaja dibiarkan membeku dan hanyut di es Arktik selama satu tahun penuh untuk mengumpulkan data perubahan iklim—mengulang persis apa yang dilakukan Nansen lebih dari 120 tahun yang lalu. Fridtjof Nansen tetap menjadi sosok yang tak tertandingi: seorang ilmuwan yang memiliki jiwa penyair, seorang penjelajah yang memiliki hati kemanusiaan, dan seorang pria yang menemukan cara paling gila namun paling cerdas untuk menaklukkan kutub dengan cara menyerah padanya.