Dinamika Resiliensi Manusia dalam Ekspedisi Goliath: Analisis Psikologis dan Geopolitis Perjalanan Karl Bushby

Fenomena ketahanan mental manusia sering kali diuji melalui tantangan fisik yang ekstrem, namun jarang sekali sebuah pengujian berlangsung selama hampir tiga dekade dalam satu misi yang tunggal dan tak terputus. Ekspedisi Goliath, yang dipelopori oleh Karl Bushby, seorang mantan anggota resimen lintas udara (paratrooper) Britania Raya, merupakan studi kasus yang luar biasa mengenai persistensi, adaptasi batin, dan batas-batas kapasitas psikologis manusia. Sejak berangkat dari Punta Arenas, Chile, pada 1 November 1998, Bushby telah mendedikasikan lebih dari separuh hidupnya untuk menempuh perjalanan sejauh 36.000 mil (sekitar 58.000 km) kembali ke kota kelahirannya di Hull, Inggris, dengan satu syarat mutlak: setiap jengkal tanah harus dilewati dengan langkah kaki yang tidak terputus. Perjalanan ini bukan sekadar pencapaian atletik, melainkan sebuah eksperimen panjang mengenai bagaimana identitas manusia dibentuk kembali oleh isolasi kronis, birokrasi internasional, dan lingkungan alam yang paling tidak ramah di planet ini.

Arsitektur Ekspedisi dan Filosofi Jejak yang Tidak Terputus

Landasan dari Ekspedisi Goliath adalah dua aturan mandiri yang sangat ketat: pertama, Bushby tidak diperbolehkan menggunakan sarana transportasi apa pun selain berjalan kaki (atau berenang jika diperlukan secara geografis) untuk memajukan ekspedisi; kedua, ia tidak diperbolehkan pulang ke Inggris sampai ia mencapai garis finis dengan kakinya sendiri. Aturan-aturan ini menciptakan kerangka kognitif yang membedakan Bushby dari penjelajah modern lainnya. Jika penjelajah lain mungkin menggunakan pesawat atau kapal untuk melewati segmen yang tidak mungkin dilalui secara darat, Bushby memilih untuk menunggu selama bertahun-tahun di perbatasan negara demi mendapatkan izin hukum untuk melangkah secara legal, karena melompati satu kilometer saja akan membatalkan integritas seluruh misi.

Filosofi ini berakar pada latar belakang militer Bushby di Resimen Parachute 2, di mana disiplin tinggi dan kemampuan untuk bertahan dalam ketidaknyamanan adalah standar operasional^. Namun, transisi dari disiplin militer ke kehidupan sebagai penjelajah solo menuntut evolusi mental yang signifikan. Bushby harus mengubah orientasi mentalnya dari seorang prajurit yang menjalankan perintah menjadi seorang pengatur strategi yang harus mengelola logistik, pendanaan, dan hubungan diplomatik secara mandiri di tengah hutan belantara atau padang tundra yang beku.

Celah Darien: Ujian Awal Ketahanan Mental di Hutan Tropis

Sebelum menghadapi dinginnya Arktik, Bushby harus melewati salah satu rintangan paling mematikan di belahan bumi barat: Celah Darien (Darien Gap). Wilayah ini merupakan hamparan hutan hujan, rawa, dan pegunungan seluas 90 hingga 160 km yang memisahkan Kolombia dan Panama. Karena tidak ada jalan raya yang menghubungkan kedua benua tersebut, Celah Darien menjadi zona tanpa hukum yang dikuasai oleh kelompok gerilya, pengedar narkoba, dan milisi paramiliter.

Secara psikologis, Celah Darien menguji kemampuan Bushby dalam manajemen ketakutan (fear management). Selama dua bulan di dalam hutan, ia harus terus-menerus waspada terhadap ancaman manusia maupun alam, termasuk buaya, ular berbisa, dan serangga pembawa penyakit. Karena aturan “tanpa transportasi”, ia harus berenang menyeberangi sungai-sungai besar sambil menarik logistiknya, sering kali dalam kondisi tersembunyi untuk menghindari patroli milisi yang bisa berujung pada penculikan atau pembunuhan. Pengalaman ini mengukuhkan keyakinannya bahwa rintangan fisik sering kali lebih mudah diatasi daripada rintangan manusia dan politik, sebuah tema yang akan terus berulang sepanjang sisa perjalanannya.

Penyeberangan Selat Bering: Puncak Tantangan Fisik dan Mental

Jika Celah Darien adalah ujian keberanian di lingkungan tropis, maka Selat Bering pada Maret 2006 adalah puncak dari penderitaan fisik yang pernah dialami Bushby. Menyeberangi Selat Bering dari Alaska ke Siberia secara teknis dianggap mustahil oleh banyak pakar karena laut tersebut tidak pernah membeku menjadi lapisan es yang solid dan stabil. Sebaliknya, arus yang kuat terus-menerus memecah es menjadi bongkahan-bongkahan yang bergerak, menciptakan permukaan yang menyerupai “bubur es raksasa” yang berdenyut.

Dinamika Penyeberangan Es 2006

Bersama penjelajah Prancis, Dimitri Kieffer, Bushby melakukan penyeberangan sejauh 58 mil (93 km) dalam waktu 14 hari. Namun, karena es tempat mereka berpijak terus hanyut ke arah utara akibat arus dan angin, mereka sebenarnya harus menempuh jarak total sekitar 150 mil (241 km) untuk mencapai daratan Rusia.

Selama 14 hari tersebut, ketahanan mental berada pada titik nadir. Mereka harus sering masuk ke dalam air yang membeku untuk berenang di antara bongkahan es, kemudian segera mengeringkan diri dalam suhu sub-nol agar tidak terkena hipotermia. Pengalaman ini digambarkan sebagai pertempuran konstan melawan keputusasaan. “Es seukuran ruang tamu bergulir di bawah kaki kami, dan kami terus-menerus tenggelam ke dalam air,” tulis Bushby dalam jurnalnya. Ketahanan mental dalam konteks ini bukan hanya soal keberanian, melainkan kemampuan untuk terus membuat keputusan logis di bawah tekanan kelelahan ekstrem dan ancaman kematian yang nyata.

Birokrasi Rusia dan “Statis” sebagai Bentuk Penderitaan

Ironisnya, setelah berhasil melakukan salah satu prestasi fisik paling luar biasa dalam sejarah penjelajahan modern, Bushby justru ditahan oleh penjaga perbatasan Rusia di desa Uelen karena tidak memasuki negara tersebut melalui pelabuhan resmi. Hal ini memicu krisis diplomatik yang melibatkan Wakil Perdana Menteri Inggris saat itu, John Prescott, dan gubernur Chukotka, Roman Abramovich.

Bagi seorang penjelajah yang hidup dengan filosofi gerakan konstan, hambatan birokrasi merupakan bentuk penderitaan mental yang berbeda. Bushby menghadapi larangan masuk selama lima tahun dari pemerintah Rusia dan pembatasan visa yang hanya memperbolehkannya berada di negara tersebut selama 90 hari dalam periode 180 hari. Dampaknya adalah ekspedisi yang semula direncanakan selesai dalam 12 tahun membengkak menjadi hampir 30 tahun.

Analisis Psikologi “Menunggu”

Studi mengenai isolasi dalam jangka panjang, seperti penelitian pada tim peneliti di Antartika (CHINARE), menunjukkan bahwa kebosanan dan perasaan terhenti (stasis) dapat menyebabkan penurunan kognitif, gangguan tidur, dan depresi. Bushby mengalami apa yang disebut sebagai “indefinite hold” atau penangguhan tanpa batas waktu. Selama bertahun-tahun, ia harus tinggal di Meksiko atau Amerika Serikat hanya untuk menunggu izin kembali ke titik terakhir di mana ia meletakkan jejak kakinya di Rusia.

Dalam kondisi ini, ketahanan mental diuji melalui kemampuan untuk mempertahankan tujuan jangka panjang tanpa adanya umpan balik kemajuan harian. Bushby mengakui adanya rasa bersalah dan perasaan terjebak oleh misinya sendiri. Ia telah mendedikasikan begitu banyak tahun hidupnya sehingga untuk berhenti sekarang terasa lebih menyakitkan daripada terus berjalan, sebuah fenomena psikologis yang dikenal sebagai “mission entrapment” atau jebakan misi. Hubungan pribadinya juga menjadi korban; ia absen dalam sebagian besar masa pertumbuhan putranya, Adam, yang menambah beban emosional pada perjalanannya.

Resiliensi dan Strategi Koping: Berjalan ke Washington D.C.

Salah satu momen paling menarik dalam strategi koping psikologis Bushby terjadi ketika ia dilarang masuk ke Rusia pada tahun 2013. Alih-alih menyerah, ia memutuskan untuk berjalan kaki dari Los Angeles ke Kedutaan Besar Rusia di Washington, D.C., sejauh 3.600 mil.Secara teknis, ini adalah jalan kaki ke arah yang salah, menjauh dari Inggris. Namun, secara simbolis, ini adalah cara Bushby untuk “melakukan sesuatu” alih-alih pasif menunggu birokrasi.

Tindakan ini menunjukkan penggunaan aktivitas fisik sebagai mekanisme regulasi emosi. Dengan menetapkan target fisik baru (kedutaan Rusia), ia berhasil mengubah rasa frustrasi akibat kegagalan politik menjadi sebuah tantangan yang bisa ia kontrol dengan kakinya. Hasilnya, pada tahun 2014, larangan masuk tersebut dicabut, dan ia diberikan surat undangan resmi dari pemerintah Rusia untuk melanjutkan ekspedisinya.

Perbandingan Psikologis: Karl Bushby vs. Jean Béliveau

Untuk memahami keunikan resiliensi Bushby, penting untuk membandingkannya dengan Jean Béliveau, warga Kanada yang menghabiskan 11 tahun berjalan kaki keliling dunia. Meskipun keduanya melakukan perjalanan jarak jauh, motivasi dan struktur mental mereka sangat berbeda.

Béliveau menggunakan jalan kaki sebagai terapi untuk depresi dan cara untuk terhubung dengan kemanusiaan, sedangkan bagi Bushby, jalan kaki adalah misi teknis yang harus diselesaikan dengan integritas mutlak. Ketahanan Bushby lebih bersifat “grit” (ketabahan)—kemampuan untuk mengejar tujuan jangka panjang yang sangat menantang dengan gairah dan ketekunan yang konsisten selama beberapa dekade.

Adaptasi di Luar Rencana: Renang di Laut Kaspia

Ketahanan mental juga melibatkan kemampuan untuk beradaptasi ketika jalur yang direncanakan menjadi mustahil secara geopolitik. Karena konflik di Timur Tengah dan penutupan perbatasan Rusia lebih lanjut akibat situasi global, Bushby harus mencari rute alternatif yang tetap mematuhi aturan “tanpa transportasi mesin”.

Pada tahun 2024, ia melakukan manuver luar biasa dengan berenang menyeberangi Laut Kaspia. Bersama Angela Maxwell, ia menempuh jarak 288 km dari Kazakhstan ke Azerbaijan dalam waktu 32 hari. Menariknya, Bushby mengakui bahwa ia bukan seorang perenang ahli dan sebenarnya tidak menyukai aktivitas renang jarak jauh. Namun, aturan ekspedisi yang ia buat sendiri memaksanya untuk melakukan hal-hal yang di luar zona nyamannya. Ini adalah tingkat resiliensi tingkat lanjut di mana seseorang tidak hanya bertahan dalam kesulitan yang ia kuasai, tetapi juga bersedia menghadapi ketakutan baru demi menjaga integritas tujuan utamanya.

Dampak Isolasi dan Transformasi Sosiologis

Selama 27 tahun perjalanan, Bushby telah bertransformasi dari seorang pemuda paratrooper yang ambisius menjadi seorang filosof jalanan yang memiliki pemahaman unik tentang dunia. Ia mencatat bahwa isolasi selama bertahun-tahun telah “mengikis” identitas lamanya dan membentuk cara pandang baru terhadap kemanusiaan.

Kebaikan Orang Asing (The Kindness of Strangers)

Meskipun ekspedisi ini sering kali menonjolkan penderitaan, Bushby secara konsisten melaporkan bahwa 99% orang yang ia temui di jalan adalah orang-orang baik yang bersedia membantu. Di Peru, ia dibantu oleh dokter lokal saat mengalami infeksi; di berbagai desa di Asia Tengah, ia diberikan makan dan tempat tinggal tanpa mengharapkan imbalan. Pengalaman ini memberikan efek salutogenik—pengaruh positif dari pengalaman menantang yang justru meningkatkan kesejahteraan psikologis dan rasa percaya pada kemanusiaan.

Namun, sisi lain dari isolasi ini adalah rasa keterputusan yang mendalam dengan “rumah”. Bushby berangkat sebelum era smartphone, media sosial, dan internet nirkabel menjadi standar global. Ia merasa akan kembali ke negara yang tidak lagi ia kenali. “Saya mungkin tidak mengenali rumah saat saya sampai di sana nanti,” ungkapnya, merujuk pada perubahan sosial dan teknologi yang pesat di Inggris sejak 1998.

Kesimpulan: Ketahanan Mental sebagai Warisan

Ekspedisi Goliath adalah bukti hidup bahwa kapasitas manusia untuk menanggung kesulitan jauh melampaui apa yang dianggap masuk akal secara medis atau psikologis. Melalui perjalanan Karl Bushby, kita belajar bahwa ketahanan mental bukan sekadar soal kekuatan untuk terus maju, melainkan kemampuan untuk tetap setia pada komitmen pribadi ketika semua logika menyarankan untuk berhenti.

Penyeberangan Selat Bering tetap menjadi simbol fisik dari ketahanan tersebut, namun perjuangan selama 20 tahun melawan birokrasi dan isolasi adalah bukti ketahanan mental yang lebih dalam. Ketika Bushby akhirnya mencapai Hull (diperkirakan pada tahun 2026), ia tidak hanya akan membawa rekor dunia sebagai orang pertama yang berjalan kaki keliling dunia tanpa putus, tetapi juga membawa studi mendalam mengenai bagaimana semangat manusia dapat bertahan hidup dalam kesendirian yang ekstrem dan tujuan yang tak tergoyahkan.

Perjalanan ini mengingatkan kita bahwa rintangan terbesar sering kali bukan berupa gunung atau lautan, melainkan batas-batas yang kita tetapkan dalam pikiran kita sendiri. Bushby memilih untuk tidak memiliki batas tersebut, dan dalam prosesnya, ia telah mendefinisikan ulang apa yang mungkin dicapai oleh seorang manusia tunggal dengan sepasang sepatu bot dan kemauan yang tak terpatahkan.