Candi Bahal, Sumatera Utara : Analisis Arkeologis, Tata Spasial, dan Strategi Konservasi Warisan

Konteks Geografis, Historis, dan Signifikansi Arkeologis

Tulisan ini menyajikan analisis mendalam mengenai Candi Bahal, sebuah kompleks percandian Buddha Tantrayana (Vajrayana) yang terletak di Sumatera Utara. Situs ini diakui sebagai salah satu peninggalan purbakala paling signifikan di wilayah barat Nusantara, menawarkan jendela unik menuju praktik keagamaan dan struktur politik Kerajaan Panei pada masa pra-Majapahit hingga pasca-Sriwijaya.

Latar Belakang Situs Padang Lawas: Pusat Peradaban Sungai Batang Pane

Kompleks Candi Bahal berlokasi di Desa Bahal, Kecamatan Portibi, Kabupaten Padang Lawas Utara (Paluta), Provinsi Sumatera Utara. Wilayah Padang Lawas secara historis dikenal sebagai pusat penyebaran candi-candi Hindu-Buddha terbesar di Sumatera Utara, menunjukkan peran sentralnya dalam peradaban regional. Situs ini berdiri di tepian Sungai Batang Pane, suatu penempatan strategis yang mengindikasikan ketergantungan pada jalur air pedalaman.

Penempatan di sepanjang Sungai Batang Pane merupakan indikator penting yang melampaui sekadar pemilihan lokasi. Berbeda dengan pusat kekuasaan kuno di Sumatera yang umumnya bersifat maritim (seperti Sriwijaya di Palembang yang fokus pada jalur laut), Candi Bahal di Padang Lawas menunjukkan model peradaban sungai kontinental. Sungai Batang Pane kemungkinan berfungsi sebagai arteri logistik dan komunikasi utama, menghubungkan wilayah pedalaman yang kaya sumber daya (seperti hasil hutan dan mineral) dengan jalur perdagangan pantai. Ketergantungan struktural pada jalur air pedalaman ini menunjukkan cara kerja peradaban di Sumatera Utara yang unik dan regional, yang sangat bergantung pada konektivitas teritorial.

Lokasi dan Deskripsi Umum Kompleks Candi Bahal

Kompleks percandian ini secara lokal dikenal dengan sebutan “Biaro/Biara Bahal”. Istilah biaro sendiri berasal dari bahasa Sanskerta, vihara, yang bermakna ‘serambi tempat para pendeta berkumpul atau berjalan-jalan’, atau tempat para biksu. Nomenklatur ini secara tegas mendukung fungsi situs tersebut sebagai kompleks monastik atau wihara pada masa lampau, yang berfungsi sebagai pusat kegiatan keagamaan dan spiritual.

Situs Bahal terdiri dari tiga kompleks bangunan utama yang berdiri memanjang dan berdekatan, yaitu Candi Bahal I, Candi Bahal II, dan Candi Bahal III. Dari ketiganya, Candi Bahal I menonjol sebagai yang terbesar, menempati lahan seluas sekitar 3.000 m². Kompleks Candi Bahal I ini terdiri atas satu bangunan candi utama, empat bangunan perwara (candi pengiring), dan sebuah gapura yang berfungsi sebagai gerbang utama. Ketiga candi tersebut didirikan dalam satu garis lurus, mengindikasikan adanya perencanaan tata letak yang teliti dan terintegrasi selama masa pembangunannya.

Kronologi Historis, Afiliasi Politik, dan Corak Keagamaan

Periodisasi Pembangunan dan Konteks Awal

Pembangunan kompleks candi di Padang Lawas Utara, termasuk Candi Bahal, diperkirakan berlangsung dalam rentang waktu yang panjang, antara abad ke-11 dan ke-14 Masehi. Periodisasi ini menempatkan situs tersebut pada masa yang krusial dalam sejarah Sumatera, yakni periode ketika pengaruh Kerajaan Sriwijaya mulai meredup dan kekuasaan-kekuasaan regional mulai bangkit. Penelitian lain juga menyebutkan bahwa pembangunan wihara di Paluta ini sezaman dengan Situs Muara Takus, yaitu sekitar abad ke-12 Masehi.

Keterkaitan dengan Kerajaan Panei (Abad ke-14 M)

Melalui analisis perbandingan dan kronologi relatif, Candi Bahal I diidentifikasi berasal dari abad XIV Masehi. Hal ini menunjukkan bahwa pusat kegiatan Buddha di Padang Lawas tetap hidup dan berkembang hingga periode Jawa Timur. Bukti historis dari Nagarakrtagama (yang disusun pada tahun 1365 M) menyebutkan bahwa Kerajaan Panei, yang merupakan pemilik peninggalan Biaro Bahal I, adalah negara vasal dari Kerajaan Majapahit.

Keterkaitan kronologis ini sangat penting karena menempatkan Bahal sezaman dengan beberapa candi di Jawa Timur, seperti Candi Brahu dan Candi Jabung. Meskipun secara politik Panei berada di bawah naungan Majapahit, penanggalan ini menunjukkan bahwa praktik Buddhisme Tantrayana didukung oleh kekuasaan lokal dan berkembang di Sumatera Utara hingga periode akhir Hindu-Buddha di Nusantara, bahkan setelah jatuhnya kekuasaan maritim Sriwijaya.

Jejak Warisan Sriwijaya dan Identitas Vajrayana

Candi Bahal merupakan simbol penting dari pengaruh budaya Buddha yang pernah berkembang pesat di wilayah ini, dan berdiri sebagai saksi bisu dari kejayaan Kerajaan Sriwijaya. Secara spesifik, corak keagamaan yang dominan pada kompleks ini adalah Buddha Vajrayana.

Afiliasi Vajrayana ini mencerminkan tradisi esoterik Buddhisme yang sangat kuat pada masa Sriwijaya. Menariknya, walaupun Candi Bahal sezaman dengan candi-candi di Jawa Timur dan Kerajaan Panei adalah negara vasal Majapahit, Biaro Bahal I memiliki gaya arsitektur yang unik dan berbeda dari gaya arsitektur candi-candi yang dikenal di Jawa. Perbedaan arsitektur yang signifikan ini merupakan indikator otonomi budaya yang kuat. Hal ini menunjukkan bahwa transmisi spiritual dan praktik keagamaan di Panei, khususnya Vajrayana, kemungkinan besar dipertahankan melalui jalur independen, mungkin langsung dari India/Nepal atau melalui tradisi lokal yang diwariskan dari Sriwijaya kuno, tanpa terpengaruh oleh standar estetika Jawa. Dengan demikian, arsitektur yang khas ini dapat dipandang sebagai penanda identitas regional Panei di tengah peta politik yang didominasi oleh Majapahit.

Tata Spasial, Orientasi, dan Manifestasi Hierarki

Konfigurasi Massa dan Perencanaan Situs

Kompleks Candi Bahal I, II, dan III memiliki tata spasial yang terencana dengan baik. Ketiganya berdiri dalam satu garis lurus, suatu pola yang menggarisbawahi adanya perencanaan tata letak yang matang. Layout masing-masing candi membentuk konfigurasi massa dan spasial yang jelas, meskipun setiap kompleks memiliki tata spasial yang berbeda karena jumlah massa yang berbeda.

Orientasi Ritual

Dalam konteks ritual, ketiga kompleks percandian—Bahal I, II, dan III—menunjukkan orientasi spasial yang seragam, yaitu menghadap ke arah tenggara. Candi Bahal I sendiri berdiri di atas lahan yang melandai ke arah tenggara, dengan gerbang utama menghadap ke arah ini. Orientasi yang konsisten ini kemungkinan besar memiliki makna kosmologis atau ritual tertentu, yang berkaitan dengan arah geografis yang dianggap suci dalam tradisi Buddhisme.

Analisis Hierarki Spasial Candi Bahal I, II, dan III

Analisis tata spasial menunjukkan adanya hierarki yang jelas di antara ketiga kompleks. Candi Bahal I menempati hierarki tertinggi. Hierarki superior ini didukung oleh beberapa faktor:

1. Dimensi dan Ketinggian: Candi Bahal I merupakan yang terbesar (sekitar 3.000 m²) dan memiliki bangunan candi utama yang lebih tinggi dibandingkan dengan Bahal II dan III.
2. Kawasan dan Permukaan: Halaman candi Bahal I juga lebih luas dan memiliki permukaan yang lebih tinggi dibandingkan kedua kompleks lainnya.
3. Kompleksitas Sirkulasi: Tata spasial Bahal I yang lebih kompleks menghasilkan sirkulasi yang lebih rumit, yang timbul sebagai akibat dari terjadinya overlapping kegiatan diantara ruang atau spasial di halaman candi. Kompleksitas ini diperkuat oleh komponennya yang terdiri dari candi utama, empat bangunan perwara, dan gapura.

Kehadiran overlapping activities di Candi Bahal I menyiratkan peran yang melampaui fungsi ritual tunggal. Sirkulasi yang kompleks adalah hasil dari multi-fungsi ini. Hal ini menunjukkan bahwa Candi Bahal I adalah inti kehidupan monastik, yang mungkin mencakup kegiatan administrasi biara, pendidikan bagi para biksu, pertemuan komunal, atau ritual kolektif yang melibatkan banyak orang. Sementara itu, Candi Bahal II dan III yang memiliki tata spasial lebih sederhana dan hierarki lebih rendah, kemungkinan memiliki fungsi pelengkap, seperti tempat meditasi pribadi atau penyimpanan relik yang lebih spesifik.

Berikut adalah perbandingan karakteristik spasial ketiga kompleks candi:

Table 1: Perbandingan Karakteristik Spasial dan Hierarki Kompleks Candi Bahal

Arsitektur, Material, dan Ikonografi Tantrayana

Karakteristik Material dan Gaya Arsitektur Regional

Candi Bahal dibangun menggunakan material bata merah, karakteristik umum yang sering dijumpai pada situs-situs purbakala di Sumatera, berlawanan dengan penggunaan batu andesit yang dominan pada candi-candi di Jawa Tengah.

Secara gaya, Biaro Bahal I menunjukkan adanya gaya arsitektur yang berdiri sendiri. Hasil penelitian arkeologi perbandingan menunjukkan bahwa gaya arsitektur Biaro Bahal I berbeda dengan gaya arsitektur yang dikenal pada candi-candi di Jawa. Perbedaan ini mendukung argumen adanya mazhab arsitektur Sumatera yang unik, yang mungkin mempertahankan atau mengembangkan bentuk-bentuk bangunan dari tradisi Sriwijaya. Hal ini memperkuat pemahaman bahwa meskipun Kerajaan Panei memiliki hubungan politik dengan Majapahit, Sumatera Utara mempertahankan jalur perkembangan seni dan arsitektur keagamaannya sendiri.

Ikonografi Vajrayana dan Fungsi Pelindung

Sesuai dengan afiliasi keagamaannya, ikonografi Candi Bahal ditandai dengan corak Vajrayana , yang menunjukkan pemujaan terhadap panteon Buddha Tantrik. Bukti ikonografi yang jelas teridentifikasi adalah kehadiran patung singa, yang secara tradisional berfungsi sebagai penjaga (Dvarapala) kompleks candi. Menurut legenda lokal yang menyertai penemuan situs, patung singa ini diposisikan sebagai penjaga candi.

Meskipun identitas Vajrayana telah dikonfirmasi, masih terdapat celah penelitian yang signifikan mengenai ikonografi mendalam. Analisis relief dan temuan arca minor lebih lanjut diperlukan untuk mengidentifikasi dewa-dewi Tantrik spesifik (seperti Heruka, Hevajra, atau Taras) yang menjadi fokus pemujaan, guna mendapatkan pemahaman utuh mengenai sekte Vajrayana yang dianut di Padang Lawas pada abad ke-11 hingga ke-14 Masehi.

Status Pelestarian dan Tantangan Manajemen Warisan

Candi Bahal saat ini menghadapi tantangan pelestarian yang kompleks, yang melibatkan aspek hukum, manajemen infrastruktur, dan pengembangan pariwisata.

Dasar Hukum dan Pengakuan Nasional

Pemerintah telah memberikan pengakuan resmi atas nilai penting situs ini. Candi Bahal I, II, dan III secara kolektif telah ditetapkan sebagai Cagar Budaya Nasional melalui Keputusan Menteri No: PM.88/PW.007/MKP/2011, yang dikeluarkan pada tanggal 17 Oktober 2011. Status ini kemudian diperkuat di tingkat lokal melalui Keputusan Bupati Padang Lawas Utara pada tahun 2021 , yang menetapkan benda, bangunan, struktur, dan situs tersebut sebagai Cagar Budaya di Kabupaten Padang Lawas Utara.

Candi Bahal I, yang terluas (sekitar 2.744 meter persegi) , saat ini dikelilingi oleh kawat berduri sebagai pemagar komplek, dan di dalamnya masih terdapat pagar berupa susunan bata. Situs ini juga tetap berfungsi sebagai pusat spiritual, terbukti dengan penggunaannya sebagai lokasi peringatan Hari Raya Waisak.

Table 2: Linimasa Historis, Konteks Kultural, dan Status Pelestarian Candi Bahal

Tantangan Konservasi Krusial (Kegagalan Pengelolaan Kawasan)

Meskipun memiliki status hukum yang tinggi, Candi Bahal menghadapi tantangan serius dalam manajemen warisan, yang menghambat pemanfaatan dan pengembangan. Tantangan utama yang diidentifikasi adalah penetapan Status Kawasan Cagar Budaya (zona perlindungan) yang belum jelas atau komprehensif.

Ketidakjelasan status kawasan ini memicu serangkaian masalah yang saling terkait. Pertama, tanpa batas zona inti dan zona penyangga yang jelas, sulit bagi otoritas untuk mengendalikan perubahan tata ruang atau pembangunan di sekitar situs, yang berpotensi mengancam integritas arkeologis kawasan tersebut. Kedua, ketiadaan batas kawasan yang legal dan definitif menghalangi Perencanaan Pengelolaan Kawasan yang terpadu.

Ketiadaan perencanaan ini berdampak langsung pada sektor pariwisata. Meskipun Candi Bahal I menjadi primadona liburan Lebaran dan memiliki potensi besar untuk menggerakkan sektor ekonomi daerah , fasilitas pendukung bagi pengunjung (baik domestik maupun mancanegara) di sekitar candi sangat disayangkan dan belum dibenahi atau diperhatikan secara serius oleh pihak terkait. Kegagalan mendefinisikan batas kawasan membuat proses akuisisi lahan untuk membangun infrastruktur pendukung yang memadai (seperti visitor center atau akses yang lebih baik) menjadi sangat sulit, sehingga investasi pemerintah daerah (Pemda Paluta) terhambat. Untuk memaksimalkan potensi situs sebagai mesin Pendapatan Asli Daerah (PAD) dan daya tarik wisata, kejelasan status kawasan adalah prasyarat yang tidak dapat ditawar.

Pemanfaatan Budaya dan Pariwisata

Situs Candi Bahal menawarkan pengalaman yang kaya dari segi budaya, sejarah, dan spiritual. Selain fungsi religiusnya yang berkelanjutan, kompleks ini aktif diupayakan pengembangannya melalui kegiatan pelestarian non-fisik, seperti pengenalan situs melalui pameran fotografi dan lukisan , dan upaya pengembangan ekonomi lokal melalui Desa Wisata, yang menyediakan home stay dan souvenir (misalnya Pin Gambar Candi Bahal I). Upaya-upaya ini menunjukkan potensi situs sebagai katalisator kegiatan sosial dan ekonomi, yang perlu diperkuat melalui pembenahan infrastruktur secara menyeluruh.

Kesimpulan

Candi Bahal adalah warisan budaya yang memiliki signifikansi multidimensi di Nusantara. Secara historis, situs ini adalah artefak langka yang membuktikan vitalitas dan kontinuitas tradisi Buddha Vajrayana di Sumatera Utara dari abad ke-11 hingga ke-14 Masehi, terlepas dari pergeseran kekuasaan regional. Secara politik, situs ini merefleksikan eksistensi Kerajaan Panei sebagai kekuatan regional yang memiliki otonomi budaya yang kuat, yang diwujudkan melalui gaya arsitektur unik yang berbeda dari tradisi Jawa, meskipun berada dalam jaringan vasal Majapahit. Secara fungsional, analisis tata spasial memvalidasi Candi Bahal I sebagai pusat hierarki ritual dan administrasi yang sangat kompleks, ditandai oleh overlapping activities di dalam kawasan vihara.

Rekomendasi Strategis untuk Konservasi

Untuk memastikan keberlanjutan pelestarian dan pemanfaatan yang optimal, diperlukan pergeseran strategi manajemen warisan dari sekadar ‘perlindungan fisik’ menuju ‘pengelolaan kawasan yang terintegrasi’.

1. Prioritas Tertinggi (Legal dan Administratif): Pemerintah Daerah dan Balai Pelestarian Cagar Budaya harus segera menyelesaikan penetapan batas definitif dan legal Kawasan Cagar Budaya (Zona Inti, Zona Penyangga) sesuai dengan mandat Undang-Undang Nomor 11 Tahun 2010 tentang Cagar Budaya. Penyelesaian penetapan zona ini merupakan kunci untuk membuka investasi dan perencanaan induk konservasi yang terperinci.
2. Konservasi Fisik: Melakukan audit struktural menyeluruh terhadap bangunan bata merah untuk mengidentifikasi tingkat pelapukan dan kerentanan struktural, serta menentukan prioritas pemugaran struktural untuk mitigasi kerusakan jangka panjang.
3. Pengembangan Narasi: Melakukan penelitian arkeologi mendalam, khususnya analisis ikonografi relief, untuk mengisi kesenjangan data mengenai panteon Vajrayana spesifik yang dipuja, yang akan memperkaya narasi sejarah situs bagi pengunjung dan akademisi.

Rekomendasi Pengembangan Pariwisata dan Ekonomi Lokal

Pengelolaan warisan Candi Bahal harus dilihat sebagai investasi strategis untuk Pendapatan Asli Daerah (PAD) Paluta.

1. Investasi Infrastruktur Kritis: Pembenahan serius terhadap fasilitas pendukung dasar (akses jalan, visitor center modern, fasilitas sanitasi) adalah prasyarat mutlak untuk menarik wisatawan tingkat nasional dan internasional. Langkah ini hanya dapat dilakukan setelah masalah batas kawasan diselesaikan.
2. Integrasi Budaya Lokal: Mengembangkan paket wisata yang mengintegrasikan pengalaman mengunjungi candi dengan kekayaan budaya non-kebendaan Padang Lawas, seperti pertunjukan Tor-tor Padang Lawas Utara. Hal ini akan memperkuat identitas destinasi dan memberikan nilai tambah yang lebih tinggi bagi pengunjung, sekaligus memberdayakan komunitas lokal.

Saat ini, Candi Bahal terjebak di antara status konservasi tingkat nasional yang tinggi dan manajemen warisan yang terhambat oleh masalah administratif (batas kawasan yang tidak jelas). Strategi ke depan harus berfokus pada penyelesaian hambatan legal ini, mengubah Candi Bahal dari situs yang hanya dilindungi (seperti ditunjukkan oleh pagar kawat berduri) menjadi aset ekonomi strategis yang dikelola secara berkelanjutan dan profesional.