Patologi Estetika: Romantisasi Tuberkulosis dan Evolusi Standar Kecantikan Era Victorian

Fenomena budaya yang mendominasi Eropa pada abad kedelapan belas dan kesembilan belas ditandai oleh sebuah paradoks medis dan sosiologis yang mendalam, di mana sebuah penyakit mematikan justru menjadi fondasi bagi standar kecantikan yang paling dicita-citakan. Tuberkulosis, yang secara populer dikenal sebagai “konsumsi” (consumption) atau “phthisis,” bertransformasi dari sekadar epidemi paru-paru menjadi sebuah simbol kehalusan jiwa, kecerdasan artistik, dan status sosial yang tinggi. Dalam struktur masyarakat Victorian yang sangat terobsesi dengan moralitas dan klasifikasi kelas, manifestasi fisik dari bakteri Mycobacterium tuberculosis dipandang melalui lensa romantisme yang mendistorsi penderitaan menjadi keindahan yang “ethereal”. Laporan ini menyajikan analisis komprehensif mengenai mekanisme di balik romantisasi penyakit ini, dampaknya terhadap industri mode dan kosmetik, serta pergeseran paradigma kesehatan publik yang akhirnya meruntuhkan estetika kematian tersebut.

Akar Medis dan Epidemiologi Penyakit Konsumsi

Tuberkulosis bukanlah fenomena baru bagi masyarakat abad ke-19; bakteri ini telah menjadi agen infeksi pada manusia selama hampir 9.000 tahun. Namun, pada masa Victorian, penyakit ini mencapai proporsi epidemi akibat urbanisasi massal, sanitasi yang buruk, dan kepadatan penduduk yang ekstrem yang dibawa oleh Revolusi Industri. Di pusat-pusat kota seperti London dan Paris, tuberkulosis menyumbang sekitar seperempat hingga sepertiga dari seluruh angka kematian.

Secara klinis, tuberkulosis adalah penyakit wasting atau “pemborosan,” di mana tubuh penderita seolah-olah dikonsumsi oleh penyakit itu sendiri. Gejala yang paling khas meliputi batuk kronis yang menghasilkan dahak berdarah (hemoptysis), demam rendah yang konstan, keringat malam, dan penurunan berat badan yang drastis akibat hilangnya nafsu makan dan anemia. Meskipun realitas medisnya sangat mengerikan—melibatkan diare yang tak henti-hentinya dan kelelahan kronis—masyarakat Victorian memilih untuk memfokuskan perhatian pada perubahan fisik tertentu yang dianggap meningkatkan kecantikan feminin.

Pengetahuan medis pada awal abad ke-19 masih sangat terbatas dan sering kali bersifat spekulatif. Sebelum identifikasi kuman oleh Robert Koch, tuberkulosis dianggap disebabkan oleh faktor keturunan (heredity) atau miasma (udara buruk). Keyakinan ini memperkuat pandangan bahwa individu-individu tertentu—khususnya mereka dari kelas atas yang memiliki “konstitusi sensitif”—memang sudah ditakdirkan atau rentan terhadap penyakit ini karena kehalusan jiwa mereka.

Konstruksi Estetika “Consumptive Chic”

Romantisasi tuberkulosis menciptakan apa yang oleh para sejarawan disebut sebagai “consumptive chic” atau “tubercular chic”. Estetika ini mengadopsi tanda-tanda klinis penyakit sebagai fitur kecantikan yang ideal. Penderita tuberkulosis sering kali memiliki kulit yang sangat pucat, hampir transparan, yang menonjolkan urat-urat biru halus di bawah permukaan kulit. Di tengah demam yang meradang, pipi mereka sering kali tampak kemerahan secara alami (hectic flush) dan bibir menjadi sangat merah, menciptakan kontras yang dramatis dengan kulit pucat tersebut.

Selain itu, penurunan berat badan yang ekstrem menghasilkan pinggang yang sangat kecil dan menonjolkan struktur tulang selangka serta bahu, yang pada masa itu dianggap sebagai indikator kerapuhan yang menarik. Mata penderita juga tampak sangat besar dan bersinar, sering kali dengan pupil yang melebar akibat kelelahan atau efek toksin bakteri, yang memberikan kesan tatapan yang penuh jiwa dan emosional.

Dimensi Intelektual: Mitos Spes Phthisica dan Kreativitas

Ketertarikan Era Victorian terhadap tuberkulosis tidak hanya terbatas pada penampilan fisik, tetapi juga mencakup dimensi intelektual dan psikologis melalui konsep “spes phthisica”. Konsep ini merujuk pada keadaan euforia dan ledakan kreativitas yang konon dialami oleh penderita sebelum kematian menjemput. Masyarakat percaya bahwa saat tubuh fisik melemah dan “terkonsumsi,” kekuatan pikiran dan imajinasi justru mencapai puncaknya dalam perjuangan melawan mortalitas.

Penyakit ini secara khusus dikaitkan dengan para seniman, penyair, dan intelektual. Tokoh-tokoh seperti John Keats, Percy Bysshe Shelley, dan keluarga Brontë menjadi simbol dari “genius yang menderita”. Keats, yang memiliki latar belakang medis, secara tragis mengenali bercak darah pada saputangannya sebagai “death warrant”-nya, namun produktivitasnya di bulan-bulan terakhir hidupnya justru memperkuat mitos bahwa penyakit ini adalah katalisator bagi seni yang luhur. Lord Byron bahkan secara terkenal menyatakan keinginannya untuk mati karena penyakit konsumsi agar para wanita akan melihatnya dengan rasa kasihan dan kekaguman pada ketampanannya yang memudar.

Representasi dalam Seni Visual dan Teater

Seni rupa abad ke-19 berperan penting dalam memformalkan estetika tuberkulosis menjadi kanon kecantikan. Lukisan-lukisan para pelukis Pre-Raphaelite sering kali menampilkan subjek wanita yang tampak pucat, lemah, dan berada dalam kondisi trans spiritual. Salah satu contoh paling ikonik adalah Beata Beatrix karya Dante Gabriel Rossetti, yang menggambarkan istrinya, Elizabeth Siddal, yang meninggal karena konsumsi dan overdosis laudanum. Dalam lukisan tersebut, Siddal digambarkan dengan wajah pucat yang bersinar secara supernatural, memposisikan tuberkulosis bukan sebagai penyakit yang mengerikan, melainkan sebagai “persembahan” kepada yang ilahi.

John Singer Sargent melalui karyanya Madame X (1884) juga menangkap obsesi terhadap kulit putih porselen yang ekstrem. Subjek lukisan tersebut, Virginie Gautreau, seorang sosialita Prancis, secara sengaja melapisi tubuhnya dengan enamel putih untuk mencapai tingkat transparansi kulit yang hampir tidak masuk akal, sebuah praktik yang sangat berbahaya namun dianggap sebagai puncak mode saat itu.

Dunia teater dan opera juga mengeksploitasi tema “pahlawan wanita yang sekarat cantik”. Karakter seperti Violetta dalam La Traviata dan Mimì dalam La Bohème dikonstruksi sedemikian rupa sehingga proses kematian mereka akibat batuk darah dan kelelahan justru menjadi momen yang paling emosional dan estetis di atas panggung. Penderitaan fisik mereka dibersihkan dari kotoran dan bau medis yang sebenarnya, menyisakan hanya pucat yang elegan dan kepasrahan yang tragis.

Mode dan Pakaian: Mengejar Siluet yang Sakit

Standar kecantikan “consumptive chic” mendikte evolusi pakaian Victorian secara langsung. Mode pada pertengahan abad ke-19 dirancang untuk meniru atau mempertegas gejala fisik tuberkulosis. Korset menjadi semakin ketat dan panjang, yang bertujuan untuk menciptakan pinggang yang sangat ramping sehingga menyerupai tubuh yang wasting. Bentuk korset yang runcing di bagian depan (pointed corsets) memberikan tekanan ekstrim pada perut dan dada, yang ironisnya benar-benar membatasi kapasitas paru-paru dan sirkulasi darah, menciptakan sesak napas yang mirip dengan gejala pernapasan penyakit tersebut.

Garis leher pakaian dibuat rendah untuk mengekspos tulang selangka (clavicles) yang menonjol dan bahu yang melengkung, dua fitur yang dianggap sangat menarik dari penderita yang kehilangan berat badan. Gaun-gaun pada periode 1840-an memiliki desain yang menyempitkan bahu dan diletakkan rendah di dada, menciptakan estetika yang tampak “layu” atau “merunduk” (stooping, wilted aesthetic), memberikan kesan bahwa pemakainya terlalu lemah untuk berdiri tegak.

Selain itu, penggunaan rok bervolume besar (crinolines) memberikan kontras visual yang lebih tajam terhadap pinggang yang kecil, memperkuat ilusi kerapuhan. Penggunaan kain yang ringan dan transparan seperti muslin atau sifon, yang sering kali tidak memadai untuk iklim Inggris yang dingin dan lembap, justru sengaja dipilih untuk memberikan kesan “ethereal” meskipun risiko terkena radang paru-paru atau memperburuk tuberkulosis menjadi sangat tinggi.

Industri Kosmetik dan Penggunaan Bahan Beracun

Bagi wanita yang tidak memiliki pucat alami dari penyakit, pasar kosmetik Victorian menyediakan berbagai macam “solusi” yang sering kali mematikan. Pengejaran kulit yang putih porselen mendorong penggunaan bahan-bahan kimia korosif dan toksik yang meluas.

Salah satu tren yang paling mengejutkan adalah penggunaan arsenik. “Arsenic complexion wafers” dikonsumsi secara oral oleh wanita dengan keyakinan bahwa zat tersebut akan memutihkan kulit dengan cara menghancurkan sel darah merah penderita secara perlahan. Di iklan-iklan masa itu, produk ini diklaim “benar-benar aman” untuk menghilangkan bintik hitam dan jerawat, namun pada kenyataannya menyebabkan keracunan kronis, gagal jantung, dan ketergantungan.

Selain arsenik, rutinitas kecantikan Victorian melibatkan berbagai zat berbahaya lainnya:

• Tetes Mata Belladonna: Digunakan oleh wanita untuk memperlebar pupil mata agar tampak besar dan bersinar, meskipun penggunaan jangka panjang sering kali menyebabkan kebutaan permanen.
• Enamel Timbal (Lead): Digunakan sebagai alas bedak untuk menutup noda wajah dan memberikan tampilan putih yang solid. Timbal merusak kulit, menyebabkan keriput dini, dan akhirnya menyerang sistem saraf pusat.
• Amonia dan Merkuri: Amonia digunakan untuk memucatkan kulit melalui iritasi kimia, sementara merkuri digunakan untuk menghilangkan bintik-bintik atau mengatasi infeksi kulit, yang justru sering kali menyebabkan keracunan merkuri yang merusak ginjal dan otak.
• Opium dan Laudanum: Digunakan untuk memberikan ketenangan wajah dan “ketenangan spiritual” yang sering terlihat pada penderita yang mendekati kematian.

Penggunaan bahan-bahan ini menciptakan paradoks di mana wanita merusak kesehatan mereka secara nyata demi meniru penampilan orang yang sedang sekarat karena penyakit paru-paru. Hal ini mencerminkan tekanan sosiologis yang luar biasa pada wanita Victorian untuk memenuhi standar kecantikan yang tidak realistis dan berbahaya.

Peran Gender, Domestisitas, dan Kontrol Sosial

Romantisasi tuberkulosis sangat terkait dengan konstruksi gender dan idealisme patriarki pada abad ke-19. Estetika “wanita yang sakit” selaras dengan visi Victorian tentang wanita sebagai makhluk yang lemah, pasif, dan dependen. Dengan menjadi sakit—atau setidaknya tampak sakit—seorang wanita secara otomatis menempati ruang domestik dan membutuhkan perlindungan penuh dari pria, yang pada masa itu dianggap sebagai bentuk feminitas yang paling murni.

Penyakit ini juga digunakan sebagai alat kontrol medis. Gejala tuberkulosis seperti hemoptysis (batuk darah) terkadang oleh para dokter pria dikaitkan dengan “perpindahan menstruasi,” sebuah teori yang memediskan tubuh wanita sebagai sesuatu yang secara inheren tidak stabil dan rusak. Kerapuhan fisik yang diakibatkan oleh tuberkulosis atau peniruannya (seperti penggunaan korset yang terlalu ketat) memastikan bahwa wanita tetap berada dalam posisi subordinasi sosial dan politik.

Namun, di balik fasad romantis ini, banyak wanita mengalami tekanan psikologis yang hebat. Kegagalan untuk memenuhi peran sebagai “malaikat di dalam rumah” (angel in the house) atau ketidakmampuan untuk mencapai standar kecantikan yang “pucat dan suci” sering kali berujung pada diagnosis histeria atau neurasthenia, yang kemudian berujung pada pengasingan di rumah sakit jiwa atau prosedur medis yang mengerikan seperti oophorectomy (pengangkatan ovarium) yang diyakini dapat “menyembuhkan” pikiran wanita.

Stratifikasi Sosial: Penyakit Romantis vs. Realitas Kemiskinan

Salah satu aspek yang paling mencolok dari romantisasi tuberkulosis adalah bias kelasnya yang tajam. Bagi kalangan elit, tuberkulosis adalah “penyakit romantis” yang dikaitkan dengan gaya hidup mewah, kepekaan seni, dan kematian yang “indah” di sanatorium yang tenang. Namun, bagi kelas pekerja yang tinggal di perkampungan kumuh perkotaan, tuberkulosis adalah realitas brutal yang disebabkan oleh polusi, gizi buruk, dan kerja keras yang tidak manusiawi.

Di kalangan miskin, tuberkulosis tidak dipandang sebagai tanda kehalusan jiwa, melainkan sebagai noda sosial dan kegagalan moral. Korban di kelas bawah tidak memiliki akses ke kosmetik atau gaun sifon untuk menutupi penderitaan mereka; mereka mati dalam kondisi yang kotor dan terstigma. Kontradiksi ini menunjukkan bagaimana budaya dapat memanipulasi persepsi tentang penderitaan medis untuk mempertahankan batasan kelas sosial.

Pergeseran Paradigma: Teori Kuman dan Akhir dari Estetika Kematian

Runtuhnya romantisasi tuberkulosis dipicu oleh kemajuan revolusioner dalam ilmu pengetahuan di akhir abad ke-19. Penemuan Robert Koch pada tahun 1882 yang berhasil mengidentifikasi bakteri Mycobacterium tuberculosis sebagai agen penyebab penyakit tersebut mengubah segalanya. Tuberkulosis tidak lagi dianggap sebagai kondisi puitis dari jiwa atau takdir keturunan, melainkan sebagai infeksi bakteri yang kotor, menular, dan berbahaya bagi masyarakat.

Identifikasi cara penularan melalui percikan dahak (spittle) memicu kampanye kesehatan publik yang radikal. Estetika “pucat dan lemah” yang sebelumnya dipuja kini dipandang dengan ketakutan sebagai sumber penularan. Kampanye-kampanye ini secara langsung menargetkan kebiasaan mode dan perilaku sosial masyarakat Victorian.

Dampak pada Evolusi Mode dan Gaya Hidup

Kesadaran akan higiene menyebabkan perubahan drastis dalam cara orang berpakaian dan merawat diri:

• Gaun yang Lebih Pendek: Hemline atau garis keliman gaun wanita mulai naik beberapa inci dari lantai. Hal ini didorong oleh peringatan para dokter bahwa ekor gaun yang panjang menyapu bakteri dari jalanan dan membawanya ke dalam rumah. Perubahan ini secara tidak langsung mendorong perkembangan mode sepatu wanita yang lebih dekoratif.
• Reformasi Korset: Kritik terhadap korset tidak lagi hanya berdasar pada estetika, tetapi pada kesehatan fungsional. Munculnya “health corsets” yang lebih fleksibel dan penggunaan bahan elastis bertujuan untuk memberikan ruang gerak bagi paru-paru.
• Mode Pria (Wajah Dicukur): Jenggot dan cambang lebat yang sangat modis di pertengahan abad ke-19 mulai ditinggalkan. Rambut wajah dianggap sebagai sarang kuman dan tempat menempelnya percikan ludah yang dapat menyebarkan tuberkulosis. Tren wajah bersih dan rapi (clean-shaven) menjadi tanda pria yang modern dan sadar akan kebersihan.
• Desain Interior: Ketakutan akan kuman yang bersembunyi di gorden tebal, karpet berbulu, dan furnitur berukir rumit mendorong peralihan menuju gaya desain yang lebih minimalis dengan permukaan keras yang mudah dibersihkan, seperti kayu dan ubin.

Bangkitnya “New Woman” dan Paradigma Sehat

Memasuki abad ke-20, standar kecantikan bergeser sepenuhnya dari model “consumptive chic” menuju idealisme “New Woman” yang aktif, sehat, dan bugar. Sosok wanita ideal bukan lagi yang terbaring lemah di chaise longue, melainkan yang berpartisipasi dalam olahraga luar ruangan, seperti tenis dan bersepeda. Kulit yang sedikit kecokelatan (tan) mulai dihargai sebagai tanda kehidupan yang aktif dan akses ke udara segar, kebalikan dari pucat Victorian yang sekarang dikaitkan dengan kesakitan dan kemiskinan.

Perubahan ini juga didorong oleh pergeseran dalam akses pangan dan nutrisi yang lebih baik bagi kelas menengah yang sedang tumbuh. Kecantikan tidak lagi didefinisikan oleh kerapuhan penderita penyakit wasting, tetapi oleh vitalitas dan kekuatan fisik.

Gaung Estetika Victorian dalam Budaya Modern

Meskipun tuberkulosis telah berhasil dikendalikan secara medis di banyak bagian dunia, dorongan psikologis untuk meromantisasi penyakit dan kerapuhan dalam standar kecantikan tetap bertahan. Fenomena “heroin chic” pada tahun 1990-an adalah contoh yang paling nyata, di mana model dengan tubuh sangat kurus, kulit pucat, dan tatapan kosong kembali menjadi puncak mode dunia. Penampilan ini, yang secara visual meniru efek penggunaan narkoba berat, memiliki kemiripan yang mencolok dengan estetika “consumptive” abad ke-19.

Saat ini, kita juga melihat pola yang sama dalam tren media sosial tertentu dan komunitas bawah tanah seperti “Pro-Ana” yang mengagungkan gangguan makan. Ide bahwa penderitaan fisik atau “kelemahan” tubuh dapat menjadi bentuk ekspresi artistik atau tanda sensitivitas jiwa yang lebih tinggi adalah warisan langsung dari romantisasi tuberkulosis Victorian.

Kesimpulan

Romantisasi tuberkulosis di era Victorian merupakan studi kasus yang mendalam tentang bagaimana masyarakat dapat mendistorsi realitas medis yang mengerikan menjadi sebuah cita-cita estetika yang luhur. “Consumptive chic” lahir dari pertemuan unik antara filsafat Romantik, keterbatasan ilmu medis, dan struktur kelas yang kaku. Dengan mengubah gejala penyakit wasting menjadi fitur kecantikan, masyarakat Victorian menciptakan narasi yang memungkinkan mereka untuk menghadapi kematian massal dengan cara yang lebih tertahankan secara emosional.

Namun, estetika ini juga memiliki konsekuensi yang menghancurkan, memperkuat penindasan terhadap wanita melalui idealisme kerapuhan dan mendorong penggunaan produk kecantikan yang sangat beracun. Pergeseran menuju teori kuman dan standar kecantikan berbasis kesehatan menandai kemajuan penting dalam sejarah manusia, di mana fakta ilmiah akhirnya mampu menaklukkan romantisasi yang berbahaya. Meskipun demikian, sisa-sisa dari pemikiran ini tetap menghantui standar kecantikan modern, mengingatkan kita bahwa definisi kita tentang kecantikan sering kali merupakan refleksi dari kecemasan dan aspirasi budaya yang lebih dalam daripada sekadar penampakan fisik belaka. Pengalaman Victorian mengajarkan kita untuk selalu bersikap kritis terhadap standar kecantikan yang mengharuskan pengorbanan kesehatan demi pencapaian estetika tertentu.